El actual rector inscribió su fórmula junto a Mercedes Leal, calificando el nuevo sistema como «más transparente». Sin embargo, la postulación enfrenta severos cuestionamientos por violar la prohibición de un tercer mandato consecutivo reflejada en el Estatuto y depender de resoluciones de una Junta Electoral apuntada por su cercanía al saabismo.
Este miércoles, el ingeniero Sergio Pagani formalizó la inscripción de su candidatura para un nuevo período al frente de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT). Acompañado por su actual vicerrectora, Mercedes Leal, y un grupo de decanos, el mandatario presentó su propuesta como la consolidación de una «universidad moderna del siglo XXI». No obstante, el acto quedó envuelto en la polémica debido a que el nuevo Estatuto universitario, aprobado en 2024, inhabilitaba su continuidad.
Durante la conferencia de prensa, Pagani se mostró confiado respecto a la legalidad de su postulación. «Estamos aquí con Mercedes, intentando aportar más a la universidad en nuestro segundo mandato, el mío como rector», afirmó, minimizando las impugnaciones presentadas ante la Justicia Federal.
El rector hizo hincapié en que el proceso electoral actual es superador: «La votación en la asamblea va a ser transparente, va a ser nominal… lo cual antes no se sabía, era oscuro». Por su parte, Mercedes Leal centró su discurso en la gestión, destacando el haber podido «sostener más de 20 obras en las unidades académicas con recursos propios» y la importancia de mantener una «universidad abierta» frente al contexto de recortes nacionales.
Durante la conferencia, eltucumano.com consultó a Pagani sobre la posibilidad de que, según sus argumentos, podría en cuatro años presentarse nuevamente, siendo así la única persona en permanecer al frente de la UNT durante 16 años, a lo que respondió, tal como lo hizo hace un tiempo atrás, con una negativa. «No sería mi caso. Realmente yo siempre lo sostuve. Yo sostengo el recambio de las personas. Eso me parece sano para toda institución. En este caso, nosotros consideramos, por eso estaba aquí, que estamos habilitados para presentarnos en este caso, mi segundo mandato como Rector. Así que no podría yo de ninguna manera pretender venir aquí pensando que no estoy cumpliendo el estatuto, no cumpliendo la ley con algún artilugio o alguna cuestión que esté reñida con la ley del estatuto. De ninguna manera».
El eje del conflicto radica en la interpretación del Artículo 17 del Estatuto. Tal como lo explicó este medio, dicho artículo establece que el cargo de vicerrector computa para el límite de mandatos (cuatro años y una sola reelección consecutiva). Pagani fue vicerrector entre 2018 y 2022, y rector entre 2022 y 2026, lo que técnicamente completaría sus dos períodos permitidos.
Incluso, el propio Pagani había reconocido esta limitación en noviembre de 2024: «El nuevo estatuto dice lo que ya decía: no se puede repetir y cuenta el mandato de Vicerrector… yo ya fui Vicerrector, ahora soy Rector y ya se me cumple». Sin embargo, en la presentación reciente, cambió su postura alegando que están plenamente «habilitados para presentarse».
Para sortear este impedimento legal, la Junta Electoral de la UNT, presidida por Fernando Valdez, emitió las resoluciones RES-JE-3691 y RES-JE-4435. En estas, se fijó el criterio de que los mandatos cumplidos bajo el estatuto anterior no son computables (conocido como «arrastre cero»), una doctrina que las fuentes describen como construida «desde abajo hacia arriba» a partir de casos estudiantiles para finalmente beneficiar al rector.
La independencia de esta Junta fue puesta en duda, dado que Valdez fue candidato a decano en 2022 bajo el padrinazgo de José Hugo Saab, Secretario General del Rectorado. Además, la segunda titular de la Junta, Ángeles Igarzábal, desempeñaba funciones en el Rectorado antes de su nombramiento.
A pesar de que la Asamblea Universitaria rechazó explícitamente el «reseteo» de mandatos por 79 votos contra 34 en abril de 2024, la fórmula oficialista avanza amparada en la interpretación de la Junta. Ante la judicialización del caso, Pagani concluyó: «Me parece bien que todo el mundo se saque las dudas… la última palabra la tiene la Asamblea Universitaria».
